O padre António Vieira acompanha todo o século xvii português, e o Sermão de Santo António aos Peixes é um esplêndido exemplo da sua grande veia retórica. Este Sermão foi pregado em São Luís do Maranhão, no Brasil, a 13 de Junho de 1654, dia de anos de Santo António e nas vésperas de Vieira viajar até Lisboa para obter, do rei, leis que obstassem à escravatura dos índios. A defesa dos índios e a contestação aos colonos são o mote para este discurso intemporal. Tal como Santo António não conseguia pregar aos hereges, que não o ouviam, Vieira também não é bem-sucedido junto dos colonos e resolve virar-se – alegoricamente – para os peixes, essa primeira criatura de Deus. Imaginação, sátira e arrebatamento marcam a soberba construção literária desta jóia da retórica e da história da literatura. Um texto que nos toca, a cada um individualmente e à humanidade no seu conjunto, porque «Vós sois o sal da terra». Hoje, que vozes parciais querem afogar Vieira num ideológico revisionismo histórico, este texto é a melhor prova do seu papel pioneiro nas relações entre culturas e na defesa da universal dignidade humana. A língua portuguesa nunca foi mais bela que quando a escreveu esse jesuíta.
JOSÉ SARAMAGO

Um imperador da língua portuguesa.
FERNANDO PESSOA


Sobre o Autor

PADRE ANTÓNIO VIEIRA
nasceu em 1608, em Lisboa. Ainda em criança, partiu com a família para o Brasil e aí iniciou os seus estudos, no colégio da Companhia de Jesus. Foi missionário, orador, teólogo, professor, diplomata e conselheiro régio. Denunciou os problemas coloniais, a corrupção, a injustiça, defendendo, sobretudo, os direitos dos povos indígenas. Em 1644, foi nomeado, por D. João IV, pregador régio. Participou em várias missões pela Europa, mas a Companhia de Jesus começa a ver com maus olhos a sua influência nos destinos do país. Por imposição da mesma, volta para o Brasil em 1653, para o estado do Maranhão, e aí assume um papel muito activo na defesa dos índios. No ano seguinte, profere o Sermão de Santo António aos Peixes. Expulso do Maranhão pelos colonos, em 1661, regressa a Lisboa. Acaba por cair nas malhas da Inquisição, a que escapa apenas por indulto real, e parte para Roma. De volta a Lisboa, não se sentindo bem-vindo, regressa ao Brasil e inicia a escrita daquela a que chamava a sua obra magna, A Chave dos Profetas. Morreu em 1697, na Baía.